Massa muscular e longevidade: relação entre preservação muscular e saúde ao longo da vida

Créditos: istock/ruizluquepaz

A massa muscular pode funcionar como uma verdadeira “poupança biológica”, essencial para a saúde metabólica, a longevidade e a capacidade de enfrentar situações como cirurgias e internações em UTI. Entretanto, a perda acelerada de músculo durante períodos de imobilização pode comprometer a recuperação clínica e aumentar o tempo de hospitalização.

Sarcopenia e o papel do músculo na recuperação clínica e em UTIs

A sarcopenia, caracterizada pela perda progressiva de massa e força muscular, não é um fenômeno exclusivo do envelhecimento. Embora seja mais comum entre idosos, também pode ocorrer em adultos jovens submetidos a sedentarismo prolongado, doenças crônicas ou internações.

Durante uma hospitalização, a perda muscular pode acontecer em poucos dias. Em entrevista ao UOL VivaBem, o cardiologista Anderson Donelli explica o impacto da imobilidade: “imagine que você está acostumado a ter uma vida normal, e, quando fica restrito a uma internação, vai passar basicamente o dia indo da cama para a poltrona, da poltrona para a cama. São deslocamentos muito curtos que acarretam não só na perda de massa magra, mas no próprio descondicionamento”.

Esse descondicionamento compromete a síntese proteica, processo essencial para a manutenção e reparação dos tecidos. Em UTIs, em que o organismo enfrenta inflamação sistêmica e maior demanda energética, a reserva muscular é indispensável para sustentar funções vitais.

Segundo o médico Drauzio Varella, a prática de exercícios ajuda a aumentar o número de mitocôndrias nas células musculares, estruturas responsáveis pela geração de energia. Também promove hipertrofia, ampliando o tamanho das fibras musculares e melhorando resistência, postura e saúde cardiovascular. Músculos treinados extraem melhor o oxigênio recebido pela respiração e pela circulação sanguínea, fator crucial em quadros respiratórios graves.

Esses benefícios são relevantes em qualquer fase da vida, mas ganham ainda mais importância entre idosos, que apresentam declínio natural de força e equilíbrio, aumentando o risco de quedas e fraturas.

Construindo reserva muscular: a importância da proteína em todas as fases da vida

A construção e a manutenção da massa muscular dependem de estímulo mecânico, por meio da atividade física, e de ingestão adequada de proteína. O músculo funciona como uma reserva metabólica. Em momentos de estresse fisiológico, como infecções ou cirurgias, o organismo recorre a essa reserva para produzir energia e reparar tecidos. Quanto menor o estoque muscular, menor a capacidade de resposta.

Com a ingestão proteica adequada, é possível manter o balanço nitrogenado positivo, condição em que a síntese proteica supera a degradação. Esse equilíbrio é determinante tanto para jovens ativos quanto para adultos e idosos.

Para quem busca alternativas de fácil digestão, a suplementação, via proteína vegetal isolada, pode ser eficaz na manutenção do balanço nitrogenado positivo, essencial para a reparação dos tecidos. Além da suplementação, a dieta pode incluir fontes como ovos, leite e derivados, peixes, frango, carnes magras, feijão, lentilha, grão-de-bico, tofu, quinoa e oleaginosas. A distribuição da proteína ao longo do dia, com ingestão adequada em todas as refeições, também favorece a síntese proteica.

Massa muscular como estratégia de longevidade

Encarar a massa muscular como uma reserva estratégica significa compreender que ela impacta diretamente a autonomia, a capacidade funcional e a expectativa de vida. 

Dessa forma, construir e preservar músculos ao longo da vida é uma medida preventiva, comparável à manutenção de uma poupança financeira.