Como frear o avanço de tumores comuns em idosos

O câncer é uma doença diretamente associada ao envelhecimento. Mais de 60% dos diagnósticos ocorrem em pessoas idosas, enquanto cerca de 70% das mortes atingem indivíduos com mais de 65 anos, segundo a Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG).

Os índices mais altos da doença nessa fase podem ser explicados pelas próprias transformações do organismo ao longo dos anos. Segundo o Ministério da Saúde, o envelhecimento provoca mudanças celulares que aumentam a probabilidade de desenvolvimento do câncer. Também contribui o fato de as pessoas idosas terem sido expostas por mais tempo a fatores de risco ambientais, comportamentais e relacionados ao estilo de vida.

Os cânceres de traqueia, brônquios e pulmão são a principal causa de morte por câncer entre pessoas de 60 a 89 anos, segundo estudo publicado no BMC Geriatrics. Na sequência aparecem o câncer colorretal, de estômago, de próstata, de pâncreas e de esôfago. Para aumentar as chances de identificar esses tumores antes que avancem, reconhecer sinais suspeitos e discutir com o médico estratégias de rastreamento são cuidados importantes nessa fase.

No câncer de mama, por exemplo, a orientação atual do Ministério da Saúde prevê mamografia a cada dois anos dos 50 aos 74 anos. Entre 40 e 49 anos e após os 74, o exame pode ser realizado sob demanda, após orientação profissional sobre riscos e benefícios.

Já para o câncer colorretal, a pasta recomenda o rastreamento para homens e mulheres assintomáticos de 50 a 75 anos. Em 2026, o Teste Imunoquímico Fecal (FIT), que identifica sangue oculto nas fezes, passou a ser adotado como exame de referência no SUS e deve ser realizado a cada dois anos.

Embora a idade seja um dos fatores de risco, esta doença também tem crescido entre adultos mais jovens. Estudo conduzido por pesquisadores da American Cancer Society identificou aumento na incidência do câncer colorretal entre pessoas de 25 a 49 anos em 27 dos 50 países e territórios analisados. Por isso, saber quais são os sintomas do câncer de cólon e reto é fundamental em qualquer idade, assim como os de outras neoplasias.

O Instituto Nacional de Câncer (INCA) lista entre os sinais mais frequentes sangue nas fezes, mudança no hábito intestinal, dor ou desconforto abdominal, fraqueza, anemia, perda de peso sem causa aparente, fezes mais finas e sensação de evacuação incompleta. Esses sintomas também podem estar relacionados a outras condições, mas precisam ser investigados quando persistem.

Desinformação e preconceito ainda podem atrasar diagnóstico do câncer de próstata

O câncer de próstata está relacionado principalmente ao envelhecimento masculino. Segundo a Sociedade Brasileira de Urologia (SBU), o risco aumenta significativamente depois dos 50 anos e corresponde a 40% dos tumores nessa faixa etária. A idade média para o diagnóstico é de 69 anos, enquanto a média de idade dos homens que morrem pela doença é de 77 anos.

Apesar disso, ainda existe desconhecimento sobre esse tipo de câncer. Segundo levantamento divulgado pela SBU, ainda que 75% dos homens entrevistados afirmassem conhecer o câncer de próstata, 85% disseram não conhecer ou não saber identificar seus sintomas. Sangue na urina ou no sêmen, aumento da frequência urinária, jato urinário fraco e necessidade de levantar várias vezes durante a noite para urinar estão entre os sinais que precisam ser avaliados.

Contudo, os tumores iniciais geralmente não provocam sintomas. Por isso, esperar pelo aparecimento dessas alterações pode atrasar a investigação. A SBU orienta homens a partir dos 50 anos a procurar avaliação individualizada e recomenda que aqueles com maior risco, como negros, obesos ou pessoas com histórico familiar da doença, iniciem essa discussão aos 45. 

Ao explicar como é feito o rastreamento do câncer de próstata, a instituição diz que a avaliação inicial é feita pela dosagem do PSA no sangue e o exame de toque retal. Esses métodos fornecem informações complementares e são analisados junto ao histórico familiar, às demais condições de saúde e, quando necessário, a exames de imagem.

O toque retal, no entanto, ainda encontra resistência. A SBU afirma que desinformação e preconceito afastam parte dos homens do exame, embora ele dure poucos segundos e possa contribuir para a avaliação da próstata. Para a entidade, associar o procedimento à masculinidade pode dificultar a procura pelo diagnóstico precoce.

Tratamento do câncer na pessoa idosa deve passar por avaliação

Após o diagnóstico do câncer, a idade isoladamente não determina qual tratamento deve ser escolhido. Cirurgia, radioterapia, quimioterapia, hormonioterapia, terapias-alvo e imunoterapia estão entre as possibilidades, mas a decisão depende do tipo e do estágio do tumor, das condições clínicas do paciente e dos possíveis efeitos adversos, segundo a SBGG.

A sociedade destaca, por exemplo, os benefícios da imunoterapia em determinados tipos de câncer, como melhor tolerabilidade e ganhos de sobrevida em comparação com a quimioterapia convencional. O tratamento estimula o sistema imunológico a reconhecer e combater as células tumorais, mas essa resposta também pode atingir tecidos saudáveis e provocar efeitos colaterais no sistema endócrino, na pele, no cólon, nos pulmões e no fígado, podendo ser prejudicial para alguns pacientes.

Por isso, a definição terapêutica para idosos deve considerar a Avaliação Geriátrica Ampla (AGA), método multidimensional que investiga condições físicas, cognição, saúde emocional, doenças associadas, uso de múltiplos medicamentos, estado nutricional e suporte social. As informações ajudam a identificar vulnerabilidades que podem interferir no tratamento.

Um paciente com indicação de quimioterapia que apresenta perda importante de peso, por exemplo, pode ter maior risco de toxicidade. Alterações cognitivas também podem dificultar o cumprimento das orientações em casa, enquanto a ausência de uma rede de apoio pode comprometer o acompanhamento das consultas e a identificação rápida de efeitos colaterais.

Ansiedade e depressão também entram nessa avaliação, já que podem intensificar sintomas como fadiga e perda de apetite e comprometer a qualidade de vida. A partir desses achados, a equipe pode planejar suporte nutricional, acompanhamento psicológico ou psiquiátrico, reabilitação e outras medidas antes e durante o tratamento.

Esse olhar individualizado ajuda a encontrar um equilíbrio entre o controle do tumor e a preservação da autonomia e da qualidade de vida. Em vez de definir condutas apenas pela idade cronológica, a oncogeriatria considera as condições de cada pessoa para escolher estratégias compatíveis com sua saúde, seus objetivos e suas possibilidades de tratamento.